如果你持有H-1B、F-1、L-1等非移民身份居住在美国，相信你经常会听到“合法身份（Lawful Status）”“失去身份（Out of Status）”“获准停留期（Period of Authorized Stay）”和“非法滞留（Unlawful Presence）”这些术语。
这些词看起来差不多，实际影响却完全不同。有时候只是一个I-94日期没检查、一份延期申请交晚了，或者在没有工作授权的情况下提前上班，就可能导致身份出现问题。
但是，你真的了解这些词背后的意思吗？
在解释这些术语之前，首先要搞清楚一件事：我们经常提到的“身份（Status）”，到底是什么？
当外国人抵达美国入境口岸时，需要向美国海关与边境保护局（CBP）出示护照、有效签证以及与入境身份相关的材料。
如果CBP允许入境，就会确定你的入境身份类别，例如F-1、H-1B或L-1，以及本次在美国获准停留的时间。相关信息通常记录在电子版I-94上。
这里最容易搞混的一点是：签证不等于身份。
护照里的Visa主要用于申请进入美国；真正决定你入境后以什么身份停留、可以停留到什么时候的，通常是最近一次入境生成的I-94。即使签证后来过期了，只要人在美国境内、I-94仍然有效并且一直遵守身份要求，通常不会因为Visa过期就自动失去身份。
现在大部分I-94已经电子化，CBP不一定会在护照上盖入境章。所以每次入境美国后，都建议登录CBP网站重新下载I-94，检查以下信息：
I-94才是入境后需要重点检查的材料，千万不要只盯着护照上的Visa或I-797。
身份延期或转换
进入美国后，如果符合条件，可以向USCIS申请延长当前身份，或者转换为另一种非移民身份。例如：
不同身份使用的表格和申请条件不同，常见的包括I-129和I-539。如果申请获得批准，USCIS可能会签发带有新I-94的Approval Notice，确定新的身份类别和有效期。需要注意，在美国境内获得一种身份，不等于自动获得一张新的签证。签证通常需要在美国境外的领事馆申请；身份则是你人在美国境内时的法律分类和停留依据。
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获得合法身份，不代表之后就可以随心所欲。每一种身份都有自己的使用规则，必须持续满足要求，才能维持合法身份。
F1身份：如果你获得的是F1学生身份，那么你需要作为全日制学生保证完成最低要求学分，保持GPA超过最低要求，并且遵守学校规定进行校内外工作
H1B身份：如果你获得的是全职H1B身份，那么你需要为赞助你H1B的雇主全职工作，并且不能参加其他任何没有被授权的工作
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由此可见，只要你按照你的签证类型的规定来保持活动，你将会很好的保持自己的合法身份。但是如果你违反了相关规定，那么在你的身份将会收到影响。
如果居住在美国的外国人没有保持他们的合法身份，也就是没有遵守其签证类型相关的规则，那么他们被视为“失去身份”。如果你的i-94过期，并且在i-94过期后仍然没有离开美国，那么你也会被视为失去身份。
F1身份：你没有作为全日制学生保证完成最低要求学分或GPA过低被开除，或者是参加了未经批准的校外工作都会被判失去身份
H1B身份：如果你从事未经授权的就业，或者是在i-94过期后仍然停留在美国，那么你会被视为失去身份，
注意：H1B工作签是有i-94合法身份时长限制的，一般可能为H1B到期日，如果需要续签H1B或转身份，请务必查看、保持i-94在有效期间。
而自2026年9月15日起，F-1学生将逐步按照固定期限获准入境，I-94上会出现明确的Admit Until Date。因此，无论是F-1还是H-1B，之后都要养成检查I-94的习惯。
当外国人失去身份后，最常见的情况是成为“非法居留 unlawful presence”，但是也有特例。简单来说，“失去身份”和“非法居留”不是一回事，也不一定从同一天开始计算。
比如，你在I-94到期前及时递交了身份延期或转换申请，原来的身份到期后虽然可能已经不再维持原身份，但在USCIS审理期间通常仍属于获准停留，不会马上累计非法居留时间。不过，这段时间也不等于拥有合法身份，更不代表可以继续工作。
有些情况下，即使一个人原来的非移民身份已经到期，仍然可以在美国等待USCIS处理申请，而且这段时间通常不会累计Unlawful Presence。这就是大家常说的Period of Authorized Stay。
最常见的情况是：在I-94到期前，及时递交了一份符合要求、并非明显缺乏依据的延期、身份转换或I-485调整身份申请。
例如，一个人的H-1B身份即将到期，他在到期前及时递交了H-1B转F-1的I-539申请。H-1B到期后、F-1还没有批准，中间这段Pending时间通常可以属于Period of Authorized Stay。
如果提交的申请通过了，那么你就可以继续在美国合法的居留。
但是如果不幸的，申请被拒绝，那么从最后决定书的日期起，你就成为了“非法居留 unlawful presence”
Unlawful Presence通常是指一个人在美国停留，但已经超过获准停留期限，并且没有其他法律依据允许其继续停留。
没有向USCIS申请延期，身份转换，并且超过了i-94的结束日期
对于这些身份问题，必须要多加注意，如果哪一个环节走错了，可能会酿成大祸。如果您对身份的一些概念不是很清楚，欢迎扫码加入野火上岸群聊，大家互相帮助。
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